第2章 流放路前牢狱之灾
赵清辞跪在那里，深绯色的状元袍在风中微微飘动。她想起父亲临终前的眼神，想起母亲冰凉的手，想起自己对着油灯发誓一定要考取功名的那一夜。
十四年的努力，十四年的伪装，十四年的战战兢兢，在这一刻化为乌有。
两个禁军上前，粗鲁地扯下她的官帽，剥去她的官袍。束胸的布带暴露在众目睽睽之下，引起一阵哄笑和唾骂。
“真没想到，堂堂状元郎竟是个女子！”
“难怪生得如此貌美，原来真是个美人！”
“玷污科举，罪该万死！”
那些话语像刀子一样刺来。赵清辞闭着眼，任由他们将自己押走。走过柳文渊身边时，她听见他极轻地叹了口气。
走过李威身边时，他朝她脚下啐了一口：“晦气！”
她被押出琼林苑时，天边晚霞如血。远处传来新科进士们重新响起的欢声笑语，丝竹声再起，仿佛刚才那场闹剧从未发生。
只有她，从云端跌落泥泞。
深绯色的官袍被随意扔在地上，沾满了尘土。那代表着她十九年人生的全部努力，如今不过是众人脚下的一块破布。
禁军推搡着她往前走，镣铐冰冷沉重。她回过头，最后看了一眼琼林苑的匾额。
金漆大字在夕阳下熠熠生辉。
那是她曾经梦寐以求的地方，也是她梦碎的地方。
赵清辞脚上的镣铐每走一步就哗啦作响，像在为她的落魄伴奏。
京城街道两旁挤满了看热闹的人。指指点点，议论纷纷，唾沫星子几乎要溅到她脸上。
“看啊！那就是女扮男装的状元！”
“长得倒是标致，可惜是个骗子！”
“听说皇上开恩，只判了流放，要我说该斩首示众！”
一个烂菜叶子砸在她肩头，汁水顺着破烂的囚衣往下淌。押解的差役咧嘴笑了，不但不阻止，反而推了她一把：“走快点！磨蹭什么！”
她踉跄几步，脚踝被铁镣磨破了皮，血渗出来，每走一步都钻心地疼。
从琼林苑到刑部大牢不过三里路，她却觉得走了一辈子。这条路上个月她骑马走过——那时她穿着崭新的进士服，胸戴红花，百姓夹道欢呼，孩童追着马喊“状元郎”。不过短短二十天，天地翻覆。
大牢的门在她身后关上，黑暗和腐臭味扑面而来。
“进去！”差役解开她的镣铐，将她推进一间牢房。
牢房里已经有三个女囚。一个头发花白的老妇蜷在角落，一个脸上有疤的年轻女子靠在墙边，还有一个抱着婴儿的妇人正低声哼着摇篮曲。
三人齐刷刷看向她。
“哟，新来的？”疤脸女子挑眉，“细皮嫩肉的，犯什么事了？”
赵清辞没说话，找了个离她们最远的角落坐下。地上铺着潮湿的稻草，一股霉味。
“哑巴？”疤脸女子嗤笑，“进了这儿还摆什么架子。”
抱着婴儿的妇人轻声说：“阿蛮，少说两句吧。看她那样，怕是没吃过苦的。”
“没吃过苦才该多吃点。”叫阿蛮的疤脸女子站起身，走到赵清辞面前，蹲下来盯着她的脸看，“啧，长得真俊。要是没进这儿，怕是个公子哥儿吧？”
赵清辞闭着眼，假装没听见。她能感觉到阿蛮的呼吸喷在脸上，带着一股劣质酒的味道。
“听说今天琼林宴上出了大事。”老妇突然开口，声音嘶哑，“新科状元是个女的，被当场揭穿，皇上发了好大的火。”
阿蛮的眼睛亮了：“真的？女状元？那可是千古奇闻啊！”
三人的目光再次聚焦在赵清辞身上。这一次，带着恍然大悟和不可思议。
“该不会...就是你吧？”阿蛮的声音都变了调。
赵清辞睁开眼，平静地看着她们：“是我。”
牢房里一阵寂静。连婴儿都停止了啼哭。
“我的天...”抱着婴儿的妇人喃喃道，“你真是那个状元？”
“曾经是。”赵清辞重新闭上眼睛，“现在只是个待流放的囚犯。”
阿蛮沉默了很久，突然大笑起来，笑得前仰后合：“哈哈哈！女状元！你他娘的太有种了！科举啊！那是多少男人考一辈子都考不上的，你一个女的居然考了状元！”
这反应出乎意料。赵清辞重新睁开眼，看见阿蛮眼中没有鄙夷，反而有种近乎狂热的敬佩。
“怎么做到的？”阿蛮凑得更近了，“那些考官都是瞎子吗？殿试的时候皇上也没看出来？”
“少问两句吧。”老妇叹了口气，“知道多了没好处。”
但赵清辞突然有了说话的欲望。也许是因为知道前路渺茫，也许是因为压抑了太久，她轻声说：“束胸，压嗓，模仿男子的步态和神态。从五岁开始，练了十四年。”
“十四年...”抱着婴儿的妇人倒吸一口凉气，“整整十四年都扮成男人？”
赵清辞点点头。昏暗的牢房里，她脸上没有表情，但眼眶微微发热。
阿蛮沉默了。良久，她拍拍赵清辞的肩膀：“姐妹，你够狠。我服。”
那晚，赵清辞躺在潮湿的稻草上，听着牢房里此起彼伏的呼吸声和鼾声，怎么也睡不着。月光从小小的窗户透进来，在地上投出一方惨白的光。
她想起琼林宴上那杯御酒的味道，想起皇帝冰冷的目光，想起官袍被剥下时众人的哄笑。但更清晰的，是五岁那年父亲临终前的手，是母亲教她束胸时颤抖的手指，是油灯下翻烂的书页。
“后悔吗？”她问自己。
没有答案。
三天后，流放的文书下来了。北疆三千里，永不得返。
出发那日是个阴天。差役给她重新戴上脚镣，这次换了副更重的，铁环边缘没打磨光滑，一走就磨得皮开肉绽。
押解的是两个中年差役，一个姓张，一个姓王。张差役瘦高个，眯缝眼，总是一副睡不醒的样子。王差役膀大腰圆，满脸横肉，一看就不是好相与的。
“走吧，状元娘子。”王差役阴阳怪气地说，“三千里的路，够你走的。”
赵清辞没说话，默默跟上。
出京城北门时，她回头看了一眼。城墙高耸，城门上的“安定门”三个大字在阴云下显得格外沉重。十九年前，母亲抱着五岁的她从这道门进来，衣衫褴褛，饥肠辘辘。十九年后，她戴镣而出，身败名裂。
命运真是个讽刺的玩意儿。