第8章
周婉干瘪的尸体躺在佛堂冰冷的地砖上，暗红色的诡异纹路如同枯萎的藤蔓，牢牢吸附在她灰败的皮肤下，散发着甜腻到令人作呕的腐败气味。空气里浓郁的檀香也掩盖不住那股来自生命被强行抽离后的死寂。
姜晚站在几步之外，指尖冰凉。这不是她第一次近距离接触死亡，但如此诡异、迅疾、仿佛被某种无形力量从内部吞噬殆尽的死法，依旧让她心头泛起寒栗。是体内提前埋设的生物毒素？还是……与“凤凰胆”相关的某种“保险”机制？
傅铮反应更快，立刻通过对讲机低声下令：“封锁佛堂区域，任何人不得靠近！通知高组长，派专业生化防护人员过来！”
他走到姜晚身边，握住她冰凉的手，力道很重。“别看了。”他声音低沉，带着不容置疑的坚定，半强迫地将她带离了佛堂。
回到相对安全的偏厅，佣人们早已吓得躲得不见踪影。元帅警惕地守在门口，琥珀色的眼睛盯着佛堂方向，喉咙里发出低沉的、充满戒备的呜噜声。
高组长的人来得极快，一队穿着全套白色防护服、看不清面容的人员迅速接管了佛堂，开始进行隔离、取样和初步尸检。空气中弥漫起更浓的消毒水气味。
高组长本人也很快赶到，脸色铁青。听完傅铮简短的汇报，尤其是周婉死前那番关于“涅槃”计划和“新世界”的疯狂呓语，他的眉头拧成了死结。
“自毁装置，或者体内预设的某种生物炸弹，结合了‘凤凰胆’催化物的特性……”高组长看着手中平板上传来的、佛堂内初步扫描图像，上面显示周婉尸体内部有异常的能量残留和分子结构崩解痕迹，“陆文渊对下属的控制，已经到了灭绝人性的地步。这更说明，‘涅槃’计划对他至关重要，不惜一切代价也要保密和推进。”
他抬起头，目光锐利地看向姜晚和傅铮：“周婉这条线彻底断了。但她的死，本身也是一种信号——陆文渊已经到了最后关头，开始清扫所有可能暴露的痕迹和棋子。我们必须更快！”
“定位有进展吗？”傅铮问。
“有，但很模糊。”高组长调出一幅电子海图，上面有几个闪烁的光点，分布在广阔的太平洋公海区域，“我们通过周婉最后那个加密通话的残余信号，结合对陆文渊名下资金、物资流向的大数据分析，锁定了几个可疑的船只信号。它们都在不同时间、不同航线出现过与陆文渊相关的电子指纹，但行踪飘忽，且信号经常中断或伪装。最有可能的是这三艘——”他指向其中三个相对集中的光点，“分别注册为巴拿马、利比里亚和某个太平洋岛国的科研船或海洋考察船，吨位都很大，具备改装成移动实验室的条件。它们最近72小时内的航线，有向这片海域交汇的趋势。”
他圈出一片远离主要航道、海况复杂、岛屿稀疏的海域坐标。“这里，是太平洋深处的一片‘三不管’地带，气象多变，监控稀疏，是进行非法活动的理想场所。三艘船如果真是陆文渊的，很可能在这里汇合，或者，其中一艘就是真正的‘涅槃’号。”
“无法确认是哪一艘？”姜晚看着那片被圈出的、代表未知与危险的海域。
“无法百分百确认。时间太紧，对方反侦察意识极强。”高组长摇头，“但根据‘毒蛇’之前模糊的供词，和陆文渊近期调动资源的规模判断，‘涅槃’计划的载体，很可能是一艘经过特殊改装、具备高度自持力和隐蔽性的巨型船只。这三艘嫌疑船中，‘海神号’——这艘注册在巴拿马、名义上进行深海微生物研究的船只，吨位最大，改装记录最可疑，且最近一次采购清单里，出现了大量高耗能实验设备和特殊的屏蔽材料。”
他调出“海神号”的模糊卫星图片和一些公开资料。那是一艘看起来平平无奇的白色船体，线条流畅，但仔细看，其上层建筑的比例有些奇怪，天线和雷达阵列也过于密集和先进。
“我们的情报人员正在国际渠道想办法获取更清晰的影像和内构图，但需要时间。而陆文渊……可能不会给我们这个时间了。”高组长语气沉重，“周婉的死，意味着他可能已经知道我们抓住了‘毒蛇’，部分计划暴露。他要么会加速，要么……会改变计划，或者启动备用方案。”
“所以，我们必须主动出击。”傅铮接道，眼神锐利，“在这三艘船汇合、或者‘涅槃’计划完全启动之前，找到并控制目标。”
“没错。”高组长点头，“上级已经批准了‘斩首’行动方案。我们将组建一支精干的特种突击队，乘坐高速隐形艇，秘密接近目标海域，进行抵近侦察和确认。一旦锁定‘涅槃’号，立即实施强攻，夺取船只控制权，破坏实验室，抓捕或击毙陆文渊及核心成员。”
他看向姜晚和傅铮：“突击队需要最熟悉陆文渊及其背后‘栖梧会’情况、且具备极强应变和作战能力的人员作为向导和战术顾问。姜晚同志，傅铮同志，你们是最合适的人选。但这次行动危险性极高，深入公海，敌情不明，目标可能拥有我们未知的武器和防御手段，甚至可能涉及‘凤凰胆’催化物的直接威胁。你们有权拒绝。”
拒绝？
姜晚抬起眼，看向高组长，又看向傅铮。傅铮也正看着她，眼神复杂，有关切，有担忧，但更多的是一种并肩而战的决绝。
她想起周婉死前那疯狂的眼神和话语，想起“凤凰胆”那匪夷所思的能力描述，想起十年颠沛的根源和那对无名母女的惨死……陆文渊和他的疯狂计划，就像一颗埋在世界某处的毒瘤，必须被切除。
而她，是离这颗毒瘤最近的手术刀之一。
“我去。”她声音平静，却斩钉截铁。
傅铮几乎同时开口：“我也去。”
高组长看着他们，眼中闪过一丝欣慰，但更多的是凝重。“好。行动代号‘深渊之火’。给你们24小时准备。突击队成员、装备、航线、应急预案，稍后会详细通报。记住，你们的首要任务是确认目标和获取情报，强攻由专业突击队员执行。保全自己，就是最大的胜利。”
24小时。短暂的准备时间，意味着行动的急迫性。
离开姜家老宅，回到傅铮的公寓。气氛与之前截然不同，没有了劫后余生的放松，只有大战前紧绷的寂静。
傅铮开始检查他的武器装备库——一些姜晚以前没见过的、显然是特制甚至违禁的精密器械，被他一件件拿出来，调试，保养。他动作熟练专注，侧脸线条在灯光下显得有些冷硬。
元帅似乎也感应到了不同寻常的气氛，不再懒洋洋地趴着，而是紧紧跟在傅铮或姜晚身边，眼神警惕。
姜晚则坐在电脑前，最后一次梳理所有关于陆文渊、“栖梧会”、“凤凰胆”以及那三艘嫌疑船只的资料。每一个细节，每一个可能被忽略的线索，都在她脑海中反复过筛。
林璃和秦悠悠也发来了她们能收集到的、关于公海船只追踪、那片目标海域的详细海况气象预报、以及“海神号”及其船东、船员的一些边缘信息。信息零碎，但聊胜于无。
夜深了。傅铮终于整理完装备，走到姜晚身边，递给她一杯温热的牛奶。
“喝了，休息一会儿。”他声音有些沙哑。
姜晚接过，指尖相触，感受到他掌心不同于往日的干燥温热，反而有些冰凉。
“你紧张？”她抬眼看他。
傅铮在她旁边的地毯上坐下，背靠着沙发，仰头灌了自己一口冰水，喉结滚动。“有点。”他承认得很坦率，侧头看向她，眼神在昏暗的光线下格外深邃，“这次不一样。在陆地上，再危险，我也有把握护着你。但那是海上，是别人的地盘，还有那些……说不清道不明的鬼东西。”
他指的是“凤凰胆”可能带来的未知威胁。
姜晚喝了一口牛奶，温热的液体滑入喉咙。“我知道。”她说，“但有些事，必须去做。”
傅铮沉默了片刻，忽然伸手，握住了她放在膝盖上的手。他的手很大，几乎能将她的手完全包住，掌心带着薄茧，温热，有力，微微用力地攥着。
“姜晚，”他叫她的名字，声音很低，却很认真，“等这次回来，我们把所有事情都了结了。然后……”
他顿了顿，像是在斟酌词句，又像是鼓足了勇气。
“然后，我们试试，像普通人那样，谈个恋爱，怎么样？”
他的话太突然，太直白，像一颗石子投入姜晚本就因即将到来的行动而涟漪微荡的心湖，激起了更大的波澜。
谈恋爱？像普通人那样？
这个词组对她来说，遥远得如同另一个世界的故事。她的人生，从十年前那个夜晚开始，就与“普通”二字绝缘。阴谋，杀戮，生存，复仇，力量……这些才是她世界的底色。爱情？那是太过奢侈和脆弱的东西，她从未想过，也……不敢想。
她看着傅铮。他脸上没有了平日那种玩世不恭的逗趣笑容，也没有了面对敌人时的冷厉锋芒，只有一种纯粹的、近乎笨拙的紧张和期待，还有眼底深处，那抹不容错辨的、滚烫的真诚。
这个男人，强势地闯入她的世界，看穿了她的伪装，分享了她的秘密，陪她面对枪林弹雨，在她最危险的时刻从天而降。他张扬，直爽，有时可恶得让人牙痒，却又可靠得让人心安。
他或许，是她这十年来，唯一一个可以称之为“伙伴”，甚至……更特别一点的人。
心湖里的涟漪，似乎有扩大的趋势。
但她只是看着他，看了好几秒钟，直到傅铮眼底的那点期待开始变得有些不确定，握着她的手也不自觉地松了一点点力道。
然后，她才缓缓地，几不可察地，点了点头。
一个极其轻微的动作。
傅铮的眼睛，却在瞬间亮了起来，如同夜空中骤然点亮的星辰。他咧嘴笑了，那笑容灿烂得毫无阴霾，带着属于他的、特有的直白和喜悦。
“那就说定了！”他握紧她的手，语气轻快起来，仿佛卸下了一个重担，“等回来，我请你吃遍全城，带元帅去最好的宠物乐园，然后……嗯，慢慢来。”
他没有得寸进尺，只是握着她的手，笑得像个得到了最想要糖果的大男孩。
姜晚看着他灿烂的笑容，心底某个坚硬的角落，似乎也跟着软化了一丝。她轻轻抽回手，语气依旧平静，但耳根却有些不易察觉的发热：“先活着回来再说。”
“那必须的！”傅铮信心满满，“有我在，肯定带你全须全尾地回来！然后……”
他没有再说下去，只是看着她，笑容里多了些温柔和笃定。
夜色更深。两人都没有再多说，各自抓紧时间休息，养精蓄锐。
姜晚躺在床上，闭着眼，却难以立刻入睡。傅铮刚才的话，还有他那个灿烂的笑容，像慢镜头一样在她脑海中回放。
谈恋爱吗……
很陌生的感觉。但似乎……并不坏。
只是，前提是，他们都能从即将到来的“深渊”之中，平安归来。
黎明前最黑暗的时刻，载着“深渊之火”行动小组的高速隐形艇，悄然驶离了某个隐秘的军港码头，如同利箭，劈开墨色的海面，朝着太平洋深处那片未知与危险交织的海域，疾驰而去。
艇内空间狭窄，除了必要的操作人员，就是全副武装、神情肃穆的突击队员，以及姜晚、傅铮，还有被特别批准随行的元帅——它的嗅觉和听觉，在特定环境下，可能比任何仪器都管用。
高组长坐镇后方指挥中心，通过加密卫星链路，与行动小组保持着实时通讯。
海上的航行单调而压抑。除了引擎的低鸣和海浪的拍击，听不到其他声音。每个人都沉默着，检查装备，调整状态，或者盯着屏幕上不断更新的航行数据和前方海域的侦察信息。
三艘嫌疑船只的信号依旧在预定海域附近游弋，时隐时现，轨迹难以捉摸。
“距离目标海域还有一百海里。”艇长低声汇报。
高组长的声音从耳机里传来：“注意，‘海神号’信号在十五分钟前突然消失了。其他两艘船只信号也开始变得不稳定。他们可能已经汇合，或者……启动了某种信号屏蔽装置。抵近后，启用最高级别被动侦察模式，务必小心。”
气氛更加凝重。信号消失，意味着他们失去了最直接的电子眼，只能依靠光学、声纳和人力侦察。
隐形艇关闭了大部分主动探测设备，如同一条真正的幽灵，悄无声息地滑入那片气象开始变得有些阴郁的海域。天空堆积着铅灰色的云层，海风带着咸腥和不安的气息。
姜晚和傅铮穿着与其他队员一样的黑色作战服，站在狭窄的舷窗边，举着高倍望远镜，搜索着海面上任何可疑的踪迹。元帅安静地蹲坐在他们脚边，鼻子轻轻翕动，耳朵转动，捕捉着风中可能带来的异常气味和声音。
时间一分一秒过去。海面上除了起伏的波浪和偶尔掠过的海鸟，空无一物。
就在所有人都开始感到一丝焦躁时——
“左舷十点钟方向！有大型金属反射信号！距离约五海里！在海平面以下！”声纳员突然压低声音报告！
不是在水面，是在水下？！
所有人精神一振！傅铮立刻调整望远镜方向，姜晚也凝神望去。在望远镜的视野边缘，隐约能看到那片海域的海水颜色似乎有些异样，更深，更暗，而且……海面上似乎有极其细微的、不自然的涡流和气泡！
“是潜艇？还是……潜航状态的船只？”傅铮低语。
“不像常规潜艇的声纹特征。”声纳员快速分析着数据，“更像是一艘……经过特殊改装、具备极强潜航能力的大型水面船只！它正在低速移动，深度大约三十米。”
具备潜航能力的大型船只？！这完全超出了常规认知！难怪卫星难以追踪！
“能锁定具体轮廓吗？”高组长在频道里问。
“正在尝试进行被动声纳成像……轮廓非常模糊，但体积庞大，至少是万吨级以上！外形……很怪异，不是标准的舰船流线型，上层建筑似乎可以收缩或变形？”声纳员的语气充满了不确定和震惊。
可潜航的万吨级怪异船只！这很可能就是真正的“涅槃”号！陆文渊竟然把实验室建在了一艘可以潜入水下的怪物船上！
“保持距离，继续监视！等待它上浮或露出更多特征！”高组长命令。
行动小组的隐形艇如同最耐心的猎手，远远地吊着那个水下巨影，不敢有丝毫靠近。对方显然也开启了高级别的反侦察措施，除了最初那一下金属反射，之后再无明显的声学或光学特征暴露。
僵持了将近一个小时。海上的天色越发阴沉，似乎有一场暴风雨正在酝酿。
就在此时，一直安静警戒的元帅，忽然抬起头，朝着右舷方向，喉咙里发出极低的、充满警告的呜噜声，耳朵竖得笔直！
“有情况！”姜晚立刻警觉。
几乎同时，声纳员也急促报告：“右舷方向！发现多个高速小型水下目标！正在接近！速度极快！是……鱼雷？！不……体型不对！更像是……潜航器或水下无人机！”
“规避！”艇长厉声下令！
隐形艇猛地转向加速！但已经晚了！
数道银白色的、流线型的黑影，如同嗅到血腥味的鲨鱼，从右舷深水中疾射而出！它们速度惊人，头部闪烁着诡异的红光，分明是某种智能追踪武器！
“是自主攻击型潜航器！”傅铮一眼认出，“发射干扰弹！”
“砰砰砰！”数枚干扰弹从艇尾射出，在海水中炸开一团团浑浊的气泡和声波干扰！
几枚追踪潜航器被干扰，轨迹偏斜，擦着艇身掠过，带起剧烈的震动和水流！但还有两枚，竟然仿佛不受影响，划出诡异的弧线，再次锁定隐形艇，直扑而来！
“被发现了！对方有更先进的识别和追踪系统！”艇长额头见汗，“准备硬抗冲击！所有人员抓稳！”
来不及了！
其中一枚潜航器，结结实实地撞在了隐形艇的尾部左侧！
“轰——！！！”
沉闷而巨大的爆炸在水下响起！隐形艇剧烈地颠簸、倾斜，警报声凄厉地响起！艇体传来令人牙酸的金属扭曲声，尾部动力舱瞬间进水，速度骤降！
“报告损伤！”傅铮在剧烈的摇晃中吼道。
“尾部左舷严重破损！一号和二号推进器失效！舱室进水！正在抢修！但我们失去了大部分机动能力！”艇长的声音带着绝望。
而另一枚潜航器，已经调整好角度，正对着他们受损的尾部，再次冲来！红点闪烁，是死亡的光芒！
就在这千钧一发之际——
一直紧盯着水下巨影方向的姜晚，忽然厉声道：“看那边！它上浮了！”
只见左舷远处那片颜色异常的海域，海面突然如同煮沸般剧烈翻涌！一个庞大到令人窒息的、通体覆盖着暗银色哑光涂层的、造型极其怪异狰狞的船首，如同远古巨兽般，破开海面，缓缓升起！
那根本不是常规的船首！更像是一个被拉长、扭曲的梭形，布满了复杂的管线和不明用途的凸起装置，船体两侧还有类似鳍状的巨大附属结构！随着它不断上浮，更多的船体暴露出来——臃肿而充满机械感的躯干，可伸缩折叠的上层建筑，以及……船体中部，一个被多层透明强化材料覆盖的、隐约可见内部复杂仪器和闪烁灯光的巨大穹顶结构！
那就是实验室！陆文渊的移动堡垒——“涅槃”号！
它像一头从深渊苏醒的金属怪兽，带着压倒性的视觉冲击力和死亡的威胁，矗立在不远处的海面上！
而那枚即将击中隐形艇的追踪潜航器，在“涅槃”号上浮的瞬间，似乎接收到了什么指令，猛地调转方向，放弃了攻击，如同归巢的蜂群，迅速朝着“涅槃”号船体下方的某个开口游去，消失不见。
攻击停止了。但隐形艇已经重伤，瘫痪在海面上，成了“涅槃”号眼皮底下的待宰羔羊。
死一般的寂静，笼罩在受损的隐形艇内。
只有海水涌入破损舱室的汩汩声，和仪器短路发出的噼啪声，刺耳地响着。
通讯频道里，高组长的声音带着震惊和急迫：“‘深渊之火’！报告情况！‘涅槃’号出现了！你们怎么样了？！”
傅铮抹了一把脸上溅到的海水，看着舷窗外那艘如同外星造物般的庞大怪船，又看了看身边脸色苍白却眼神依旧沉静的姜晚，还有警惕地盯着怪船、龇着牙低吼的元帅，深吸一口气，对着麦克风，声音沙哑却坚定：
“我们被发现了，艇体受损，失去机动能力。但目标确认，‘涅槃’号就在眼前。”
他顿了顿，看向姜晚，姜晚对他微微点头。
傅铮的眼神变得锐利如刀，一字一句，对着频道，也像是对着自己和身边的所有人说：
“请求执行……最终预案。”
“我们将强行登船。”
“不惜一切代价，阻止‘涅槃’。”隐形艇如同受伤的海兽，瘫在铅灰色海面上，尾部的破洞汩汩地吞噬着海水，船身以一种令人不安的角度倾斜。空气里弥漫着硝烟、烧焦的绝缘皮和咸腥海水的混合气味，呛得人喉咙发痒。警报已经停了，不是因为故障排除，而是因为电力系统在刚才的爆炸和进水中彻底瘫痪。
舷窗外，不到一海里的距离，那艘被称为“涅槃”号的庞然巨物，正以绝对压倒性的姿态，沉默地矗立着。暗银色的哑光涂层在阴郁天光下反射着冰冷的光，怪异的梭形船首和两侧狰狞的鳍状结构，让它看起来不像人造的船只，更像是从深渊里爬上来的、带着机械和生物混合特征的远古怪物。船体中部的巨大透明穹顶，隐约可见内部快速移动的人影和闪烁的诡异光芒。
它没有进一步攻击，也没有试图靠近。只是静静地停在那里，像猫戏弄爪下濒死的老鼠。
死寂，带着海潮呜咽和金属呻吟的死寂，笼罩着破损的隐形艇。
高组长的声音从时断时续的加密频道传来，带着难以掩饰的焦灼和难以置信：“……确认‘涅槃’号……支援最快……三小时……重复，坚持住……”
三小时。对于一艘正在快速下沉、暴露在敌人眼皮底下的破损船只来说，像一个世纪那么漫长，又像下一秒那么短暂。
傅铮半跪在控制台旁，徒劳地尝试重启备用电源，额角的青筋因为用力而微微凸起，汗水混着海水顺着下颌线滴落。几个突击队员正在拼命用应急材料堵塞最大的进水口，但海水依旧从各处缝隙顽强地渗入，脚踝已经能感受到刺骨的冰凉。
元帅不安地在姜晚腿边打转，喉咙里发出压抑的低吼，湿漉漉的皮毛下肌肉紧绷，眼睛死死盯着舷窗外的巨影。
姜晚站在舷窗前，背脊挺直。她的作战服肩膀处被金属碎片划开了一道口子，隐隐渗出血迹，但她仿佛毫无所觉。她的目光，如同最精密的扫描仪，一寸寸掠过“涅槃”号的船体表面。
没有明显的炮口或武器平台。但船体那些凸起的、不明用途的装置，和之前那些诡异的自主攻击潜航器，都昭示着它绝非毫无武装。它在等什么？等他们彻底沉没？还是在评估？
她的视线最终落在“涅槃”号船体中部，靠近水线的一个位置。那里有一个相对规整的方形区域，颜色与周围船体略有差异，边缘隐约有类似密封门或舱盖的接缝。根据“海神号”公开的（可能经过伪装）结构图，那里应该是侧舷的一个物资装卸口或小型救生艇舱门。
一个可能存在的、相对薄弱的入口。
“傅铮。”她声音不高，却清晰地穿透了舱内的压抑和嘈杂。
傅铮停下动作，抬头看她。
姜晚没有回头，手指轻轻点在那个方形区域上：“那里，可能是入口。”
傅铮撑着控制台起身，走到她身边，眯眼看向她所指的方向。作为一名经验丰富的战士和曾经的“影卫”头子，他立刻明白了姜晚的意图。
强行登船。在己方船只即将沉没、支援遥遥无期、敌人虎视眈眈的情况下，唯一不是坐以待毙的选择。
疯狂，找死，几乎是自杀式的。
但也是眼下，唯一可能撬开局面、甚至……绝地翻盘的机会。
“船撑不了半小时了。”傅铮的声音很平静，陈述事实，“游过去，在对方眼皮底下，打开一个未知的舱门，进去面对未知数量的敌人和可能存在的‘凤凰胆’催化物……”他顿了顿，看向姜晚，“生还几率，低于百分之五。”
“留在这里，生还几率是零。”姜晚终于转过头，看向他。她的脸上沾着些许污迹，但眼睛依旧清澈锐利，像淬了冰的黑色宝石，“而且，我们等不起三小时。‘涅槃’计划可能已经进入倒计时。”
傅铮看着她，看了几秒，忽然笑了。那笑容扯动了他脸上的伤口，显得有些狼狈，却又带着一种豁出去的、属于他的独特光芒。
“也是。”他舔了舔干裂的嘴唇，露出一口白牙，“横竖都是个死，不如死得热闹点。”他拍了拍姜晚的肩膀，力道很重，“干了！我去准备家伙！”
他转身，不再管那瘫痪的控制台，而是走向堆放备用装备和武器的角落，开始快速而冷静地挑选：高爆塑性炸药、微型破门雷管、水下呼吸器（仅剩两套完好的）、水下推进器（电量未知）、防水战术背包、夜视仪、还有他最信赖的几把改装枪械和近战武器。
“会用这个吗？”他拿起一把造型奇特、带有水下发射功能的三棱刺递向姜晚。
姜晚接过来，掂了掂分量，手指拂过冰冷锋利的棱刃，点了点头。
傅铮又拿起一把紧凑型的冲锋枪，检查弹匣：“子弹不多，省着点用。进去后，优先破坏关键设施，寻找陆文渊和实验室核心数据。如果遇到‘凤凰胆’催化物……”他顿了顿，眼神凝重，“不要接触，尽量远离。高组长那边强调过，那东西的物理性质和作用机理完全未知。”
姜晚将三棱刺扣在腿侧的武装带上，又检查了一下自己的腕刃和几枚特制电磁脉冲手雷。“明白。”
其他还能行动的几名突击队员也明白了他们的决定。没有人反对，也没有时间犹豫。他们默默地将还能用的武器和少量炸药集中起来，交给了傅铮和姜晚。一个脸上带着擦伤、眼神坚毅的年轻队员将最后一个完好的水下通讯器递给傅铮：“傅队，姜姐，保重。我们会尽量……多撑一会儿，吸引注意力。”
他说的“多撑一会儿”，很可能意味着用这艘即将沉没的船作为诱饵，甚至……与船同沉。
傅铮用力拍了拍他的肩膀，什么都没说。
姜晚蹲下身，抱住元帅的脖子，额头抵着它湿漉漉、却依旧温暖的头顶。“留在这里，保护好他们。”她低声说。
元帅喉咙里发出不安的呜噜声，用鼻子使劲蹭她的脸，似乎想跟着，但又似乎明白命令。最终，它坐了下来，尾巴沉重地扫了一下甲板，眼神紧紧追随着姜晚。
最后的准备时间只有几分钟。傅铮和姜晚迅速换上仅有的两套还算完好的轻型潜水服，背上简易的呼吸器和推进器，将武器和装备用防水袋仔细包好，固定在身上。
“下水后，跟紧我。”傅铮检查着推进器的电量指示灯，只剩下一半不到，“直接潜到那个舱门下方，避开可能的声纳或光学监视。我会用炸药开锁，动静肯定不小，进去后立刻找掩体，明白？”
“嗯。”姜晚调整了一下呼吸器的咬嘴。
两人对视一眼，不再需要多余的语言。傅铮率先走向艇尾那个被炸开的、此刻半淹在水中的破洞。海水冰冷刺骨，瞬间淹没了脚踝、小腿、腰际……
姜晚紧随其后。在海水彻底淹没口鼻前，她最后看了一眼舱内——突击队员们沉默地持枪守在各自的战位，元帅蹲在最高的一个箱子上，像一尊黑色的雕像，目送着她。
然后，冰冷、咸涩、带着血腥和油污味道的海水，包裹了一切。
光线瞬间昏暗。能见度很低，只有上方海面透下的、被波浪扭曲的惨淡天光。水压挤压着耳膜，冰冷渗透潜水服，刺激着伤口。
傅铮打开推进器，调整方向，如同一条黑色的大鱼，朝着“涅槃”号船体中部那个预定的方形区域潜去。姜晚紧随其后，推进器在她手中发出细微的嗡鸣，推着她穿过浑浊的海水。
水下异常安静，只有推进器的噪音和两人有节奏的呼吸气泡声。但这份安静之下，是致命的危机——谁也不知道“涅槃”号是否有先进的水下侦测系统，或者……是否有更多那种诡异的自主攻击潜航器潜伏在周围。
距离在缩短。五十米，三十米，二十米……“涅槃”号巨大的船体在水下投下更加庞大狰狞的阴影，如同海底山脉横亘在前。
十米。傅铮关闭了推进器，靠惯性滑向那个方形区域的下方。姜晚也立刻关闭推进器，身体紧贴在冰冷粗糙的船体上，借助微弱的附着力稳住身形。
抬头看去。那个方形区域在水下看，更像是一个嵌入船体的巨大金属盖板，边长大约三米，中央有一个复杂的机械锁结构。盖板边缘与船体的接缝处，有微弱的、仿佛生物发光般的幽蓝色光芒渗出，时明时灭，给这冰冷机械造物增添了几分诡异。
傅铮从防水袋里取出塑性炸药和雷管，手法娴熟地开始设置。他的动作稳定精准，即使在冰冷的海水和巨大的压力下，也没有丝毫颤抖。
姜晚则紧握着三棱刺，警惕地环视四周昏暗的海水，同时留意着头顶盖板附近的动静。她能感觉到心脏在胸腔里有力而沉稳地跳动，不是因为恐惧，而是因为一种高度专注带来的奇异平静。
“设置好了。”傅铮的声音通过水下通讯器传来，有些失真，“倒数五秒。抓稳。”
姜晚将身体更紧地贴在船体上，双手扣住一处凸起的管线。
“五、四、三……”
傅铮按下起爆器！
“轰——！！！”
沉闷但极具穿透力的爆炸声在水下扩散开来！冲击波推得两人身体猛地一震！与此同时，头顶那块巨大的金属盖板，在爆炸中心点猛地向内凹陷、变形，中央的机械锁结构彻底崩碎！
成功了！
“走！”傅铮低喝一声，率先朝着被炸开的缺口游去！
缺口并不大，边缘是扭曲撕裂的金属，闪烁着电火花。傅铮用枪托砸开几片碍事的碎片，侧身挤了进去。姜晚紧随其后。
里面是一个狭窄的通道，没有水。爆炸破坏了密封性，海水正从缺口处快速涌入，但速度暂时还不算太快。通道内壁是某种哑光的金属材质，散发着和外面船体接缝处类似的、微弱的幽蓝色生物冷光，勉强照亮前路。
空气浑浊，混合着臭氧、金属灼烧和一种……难以形容的、甜腻中带着腥气的化学药剂味道。
“凤凰胆”催化物的气味？姜晚心头一凛。
傅铮已经举枪，警惕地扫视着通道前后。通道很长，两端都延伸入黑暗，只有这被炸开的入口附近有光线。隐约能听到远处传来急促的脚步声和模糊的警报声，但被爆炸的回音和海水的涌入声掩盖，听不真切。
“往哪边？”傅铮快速问。
姜晚侧耳倾听，又嗅了嗅空气中的气味。甜腻腥气似乎更偏向通道的右侧深处。“右边。气味来源。”
没有时间犹豫。两人立刻朝着右侧通道快速移动。通道内干燥，但脚下有些滑腻，不知是什么液体残留。幽蓝的冷光映照着他们快速移动的身影，在金属墙壁上拉出晃动的、如同鬼魅的影子。
跑了大概二三十米，前方出现一个丁字路口。警报声和脚步声更加清晰了，是从左侧通道传来的，而且正在快速接近！
“这边！”傅铮毫不犹豫地冲向右侧岔路！姜晚紧随其后！
几乎在他们冲入右侧岔路的同时，左侧岔路口冲出来四五个穿着灰色制服、戴着防护面罩、手持造型奇特、枪管粗短武器的人员！他们显然是被爆炸惊动的巡逻守卫！
“站住！”为首的一人用外语厉声喝道，举枪就射！
“噗噗噗！”几声沉闷的枪响，不是火药推动，而是某种高压气体发射的声音！几道肉眼难以捕捉的细影擦着傅铮和姜晚身后的墙壁飞过，打在金属墙壁上，竟然爆开一小团粘稠的、散发着刺鼻气味的绿色胶状物，瞬间腐蚀了金属表面！
是生化武器或非致命性捕捉弹！
傅铮头也不回，反手就是两枪点射！精准地打倒了冲在最前面的两人！枪声在密闭通道内震耳欲聋！
“有入侵者！武装入侵！”剩下的守卫一边嘶声示警，一边依托拐角疯狂射击！更多的绿色胶弹和几发真正的子弹呼啸而来！
姜晚猛地扑倒在一处金属管道后，子弹和胶弹打在管道上，叮当作响，腐蚀性的胶体滋滋冒着白烟。她迅速探头，手腕一抖，一枚特制电磁脉冲手雷被她精准地扔向了守卫聚集的拐角后方！
“滋——嗡！”
刺耳的电磁噪音爆发！拐角后的枪声和叫骂声瞬间被压制，取而代之的是仪器短路的噼啪声和守卫痛苦的闷哼——他们的装备和通讯显然受到了干扰！
“走！”傅铮抓住这短暂的空隙，一把拉起姜晚，继续朝着通道深处狂奔！
身后传来更多的脚步声和嘈杂的叫喊，追兵正在集结！
通道似乎没有尽头，两侧开始出现一些紧闭的、标着不明符号的金属门。空气中的甜腻腥气越来越浓，甚至开始让人感到轻微的眩晕和恶心。
“小心！空气可能有毒！”傅铮低吼，从腰包里扯出两个简易的防毒面具（也是仅有的两个），扔给姜晚一个。
刚戴上面具，前方通道豁然开朗！他们冲进了一个相对宽阔的交接区。正前方是一扇巨大的、看起来异常厚重的圆形气密门，门上没有任何标识，只有一个闪烁着红光的生物识别锁。而左右两侧，各有一条通道延伸出去，隐约能听到远处传来低沉的、规律的机械轰鸣声。
气密门后，很可能就是核心区域！
“打不开！”傅铮试着用枪托砸了一下识别锁，毫无反应。
追兵的脚步声和呼喊已经逼近到身后几十米！
“分头走！”姜晚当机立断，指向左侧通道，“我引开他们！你想办法开门！”
“不行！”傅铮立刻反对。
“没时间了！”姜晚厉声道，“我能应付！开门是关键！”她不由分说，抬手朝着追兵来的方向打空了冲锋枪的弹匣，制造出更大的动静，然后转身就冲进了左侧通道！
“姜晚！”傅铮怒吼，但追兵已经被枪声吸引，大部分朝着姜晚消失的左侧通道追去！只剩下两三个人，犹豫了一下，还是举枪冲向傅铮和气密门！
傅铮眼睛赤红，但他知道姜晚是对的。他咬紧牙关，不再去看左侧通道，而是将全部注意力集中在那扇该死的、闪烁着红光的气密门上！
一定有别的办法！一定有！
他的目光飞速扫过交接区的每一个角落，最终定格在气密门上方一个不起眼的、似乎是为检修预留的通风管道栅栏上！
也许……
他不再犹豫，猛地助跑，蹬踏墙壁，高高跃起，用尽全力将手中的高爆塑性炸药，狠狠塞进了那个通风管道的缝隙深处！然后落地翻滚，躲到一处金属设备后面，按下了遥控起爆！
“轰隆——！！！”
比刚才水下爆炸更猛烈的巨响！整个交接区都在剧烈震动！气密门上方的管道被炸开一个巨大的缺口，浓烟和火焰喷涌而出！那扇厚重的气密门虽然没有被炸开，但生物识别锁显然在爆炸和火焰中彻底失效了！门上的红光骤然熄灭，取而代之的是代表故障的疯狂闪烁黄光，以及……一丝极其微弱的、门体与门框之间出现的、不到一厘米的缝隙！
缝隙！足够了！
傅铮如同猎豹般冲出，将枪管插进那微小的缝隙，用尽全身力气，配合着爆炸造成的变形，硬生生将门撬开了一个足以让人侧身通过的缺口！
浓烟和刺鼻的气味从门内汹涌而出！他毫不犹豫，闪身钻了进去！
门内，是一个巨大到令人目眩的空间。
这里就是“涅槃”号的真正核心——中央实验室。
挑高至少二十米，面积堪比一个足球场。中央是一个被多层透明强化材料层层包裹、如同巨型水晶棺的圆柱体结构，里面充满了不断翻滚、变幻着瑰丽诡异色彩的粘稠液体，液体中浸泡着一些难以名状的、仿佛器官又仿佛机械造物的东西。无数粗大的、闪烁着各色光芒的管线，从“水晶棺”延伸出去，连接着周围林立的、造型奇特的巨大仪器设备，屏幕上瀑布般流淌着复杂的数据流和动态模型。
空气里弥漫着浓烈到刺鼻的甜腻腥气，混合着臭氧、消毒水和一种……仿佛无数生命被强行糅合、又强行撕裂的、令人灵魂颤栗的“生”与“死”交织的气息。
而在实验室最深处，一个高起的控制平台上，一个穿着白色研究员制服、背对着门口、身材清瘦、头发梳理得一丝不苟的男人，正俯身操作着面前一个布满旋钮和屏幕的控制台。对身后的爆炸和闯入，他似乎毫无所觉，或者说……毫不在意。
在他的控制台正前方，那“水晶棺”的顶部，一个拳头大小、通体暗红、仿佛有液体在其中缓缓流动、表面浮动着凤凰衔芝纹路的奇异球体，正被复杂的机械臂从液体中缓缓托起，悬浮在半空，散发出一种妖异而不祥的、仿佛能吸走所有光线的暗红光芒。
凤凰胆！
不是钥匙，不是信物，是……本体？！
傅铮的呼吸猛地一滞！
而那个男人，似乎终于完成了最后的操作，缓缓直起身，转了过来。
那是一张清癯儒雅、保养得宜的脸，大约六十岁上下，眼神平静，甚至带着一种学者般的专注和……近乎悲悯的漠然。
陆文渊。
他看着闯入的、浑身硝烟和血迹、持枪对准自己的傅铮，脸上没有任何意外或惊慌，只是微微颔首，声音温和，却带着一种掌控一切的、令人不寒而栗的平静：
“你来了。比我想象的，快一点。”
他的目光，仿佛穿透了傅铮，看向了更深远的地方。
“正好，‘涅槃’，需要见证者。”