第2章 一（下）
11
兵士带走了闻寂和兰因。
走的时候，闻寂回头看了我一眼。
那眼神很深，像一口枯井，里面什么都没有，又好像什么都盛满了。没有愤怒，没有质问，只是那么静静地看着我，看得我脊背发凉。
兰因在哭，哭得梨花带雨，死死抓着闻寂的袖子，被兵士强行扯开。
满堂宾客，鸦雀无声。
刚才还觥筹交错的热闹，转眼就成了坟场般的死寂。
贺延川走过来，低声说：“你先回去，剩下的事我来处理。”
我点头，转身。
腿是软的，但我走得笔直。
走出正厅，穿过回廊，那些目光像针一样扎在背上。
有怜悯的，有鄙夷的，有好奇的，有幸灾乐祸的。
我统统不在意了。
回到听雪院，关上门，世界突然安静下来。
安静得能听见自己心脏狂跳的声音，咚咚咚，像要撞出胸腔。
我扶着桌子，慢慢坐下。
手在抖。
控制不住地抖。
刚才在厅上，那股支撑着我的劲儿，一下子散了。
我做到了。
我真的做到了。
当众撕破脸，递上和离书，揭发贪腐，看着他被带走。
每一步，都按计划走。
每一步，都走得精准，狠绝。
可为什么，心里空得厉害？
像被人掏走了什么，冷风呼呼地往里灌。
吴嬷嬷推门进来，手里端着一碗热汤。
“小姐……”她眼睛红红的，“喝点吧，暖暖身子。”
我接过碗，热汤烫着手心，很疼。
但我没松手。
我需要这点疼，来证明自己还活着。
“外头……怎么样了？”我问，声音干涩。
“贺大人带着兵士，把书房、主屋都封了，正在搜。”吴嬷嬷小声说，“宾客都散了，走得悄没声儿的。这府里……算是完了。”
完了。
是啊。
这座我住了七年，爱过，恨过，挣扎过的府邸。
完了。
“嬷嬷，”我看着碗里晃荡的汤面，“你说，我做得对吗？”
吴嬷嬷没说话。
她走过来，抱住我。
像小时候那样，轻轻拍我的背。
“小姐，”她哽咽着，“老奴不懂那些大道理。老奴只知道，谁让小姐受委屈，谁就该遭报应。”
我靠在她怀里，眼泪终于掉下来。
不是歇斯底里地哭。
只是无声地流，流进汤碗里，混在一起，分不清哪是泪，哪是汤。
12
夜里，贺延川来了。
他换了身常服，脸上带着疲惫，但眼神很亮。
“找到了。”他开门见山，从怀里掏出一本薄薄的册子，放在桌上。
深蓝色的封皮，没有任何字迹。
我伸手去拿，指尖触到粗糙的纸面，像摸到一块冰。
“在兰因的妆奁底层，暗格里。”贺延川坐下，揉了揉眉心，“这女人心思够深，把账册跟胭脂水粉放在一起，还用香料熏过，若不是仔细闻，根本察觉不出墨味。”
我翻开册子。
里面是密密麻麻的数字和人名，日期，金额，去向。
一笔一笔，触目惊心。
其中几页，有闻寂的私印。
还有他熟悉的字迹，批注着一些含糊其辞的“打点”“疏通”。
我合上册子。
“够了吗？”我问。
“够他喝一壶了。”贺延川冷笑，“江南盐政的案子，圣上一直惦记着，苦于没有实证。这本账册，加上兰因的口供——她为了自保，已经吐了不少——闻寂这次，不死也得脱层皮。”
他说得轻松。
但我知道，背后有多少凶险。
闻寂不是无名小卒，他背后那些盘根错节的关系，那些拿过他好处的人，不会坐视不理。
“你会有麻烦吗？”我问。
贺延川看了我一眼，笑了笑：“放心，我有分寸。这本账册，我不会直接递上去。我会抄录几份关键的，通过不同的渠道，一点一点放出去。等火势大了，自然会有人来添柴。”
他顿了顿。
“倒是你，朝辞。闻寂入狱，这宅子就是是非之地。你不能再住了。”
“我知道。”我点头，“等这边事了，我就走。”
“去哪儿？”他问。
我没回答。
其实我也不知道。
天地之大，好像没有我的容身之处。
“先离开京城吧。”贺延川叹了口气，“我有个朋友在江南，做丝绸生意，人很可靠。你可以去他那儿暂住，等风头过了，再做打算。”
“好。”我说，“多谢。”
“你我之间，不必言谢。”他看着我，眼神里有种复杂的东西，欲言又止。
最后，他只是说：“早点休息。明日，我送你出城。”
他走了。
留下那本账册，在烛光下，像个沉默的罪证。
我盯着它看了很久。
然后，拿起火折子。
点燃。
火苗蹿起来，舔舐着纸页，一点点吞噬那些黑色的字迹。
那些肮脏的交易，那些见不得光的勾当，那些我曾经深爱过的人的另一张脸。
都烧了。
烧成灰烬。
像烧掉我过去的七年。
13
第二天一早，天还没亮，我就醒了。
或者说，根本没睡。
我收拾了一个简单的包袱，几件换洗的衣裳，一点散碎银两，还有母亲留给我的几样首饰。
其他的，都不带了。
带不走，也不想带。
吴嬷嬷红着眼眶帮我收拾，一边收拾一边抹泪：“小姐，您这一走，老奴可怎么办啊……”
“嬷嬷，”我握住她的手，“你跟我一起走。”
她愣住了。
“这府里，没什么可留恋的了。”我轻声说，“你是我的人，留下只会被为难。跟我去江南，我给你养老。”
吴嬷嬷的眼泪一下子涌出来。
她跪下，给我磕头：“小姐……老奴、老奴……”
“起来。”我扶她，“快去收拾，趁天还没亮，我们走。”
正说着，外面传来敲门声。
很轻，但很急。
我示意吴嬷嬷别出声，走到门边，低声问：“谁？”
“是我。”是贺延川的声音，压得很低，“开门。”
我拉开门闩。
他闪身进来，脸色凝重。
“走不了了。”他说，“闻寂那边出了变故。”
我心里一沉：“什么变故？”
“有人保他。”贺延川眉头紧锁，“今早天没亮，刑部那边就传来消息，说证据不足，要重新审理。兰因翻供了，说账册是她伪造的，为了陷害闻寂。”
“什么？”我难以置信，“她疯了？她不是已经招了吗？”
“她当然没疯。”贺延川冷笑，“是有人给她许了更大的好处。我查了，保闻寂的人，来头不小。是宫里那位……最近正得宠的薛贵妃的娘家兄长，薛国公。”
薛国公。
这个名字，像一块石头砸进我心里。
我知道他。
权倾朝野，手眼通天。
闻寂什么时候搭上了这条线？
“薛国公为什么要保闻寂？”我问，“他们有什么关系？”
“现在还不知道。”贺延川摇头，“但显然，闻寂手里有薛国公想要的东西，或者，薛国公有把柄在闻寂手里。总之，这潭水比我们想的要深。”
他看着我，眼神里有担忧：“朝辞，你现在很危险。闻寂一旦出来，第一个不会放过的就是你。”
我握紧拳头。
指甲掐进掌心，疼。
“那本账册……”我说。
“烧了。”贺延川苦笑，“原件没了，兰因翻供，光靠抄本，很难钉死他。而且薛国公出面，刑部那边……怕是会不了了之。”
不了了之。
四个字，轻飘飘的。
却像一把刀，捅进我心里。
所以，我做的这一切，都是徒劳？
当众撕破脸，递上和离书，揭发贪腐，烧了宅子的念想——
都是徒劳？
“不。”我听见自己说，声音冷得像冰，“不会不了了之。”
贺延川看着我。
“我还有最后一样东西。”我说。
14
我让吴嬷嬷守着门，自己去了书房。
书房被封了，贴着刑部的封条。
但我知道，有个地方，封条封不住。
后院，假山下面，有个暗室。
是当年修建这座宅子时，工匠偷偷挖的，为了藏一些私密的东西。后来被我无意中发现，就成了我藏“宝贝”的地方。
里面没什么值钱的，只有一些旧物。
母亲的信，父亲的字画，我小时候的玩具。
还有——闻寂早年写给我的那些信。
甜言蜜语，海誓山盟。
我当初舍不得烧，偷偷藏在这里，想着等老了，拿出来看看，也算是个念想。
现在想来，真是讽刺。
我搬开假山下的石板，钻进暗室。
里面很黑，有股潮湿的霉味。
我摸到火折子，点亮带来的小灯。
昏黄的光线下，那些箱子还在，落满了灰。
我找到放信的那个箱子，打开。
信还在，用绸带捆着，整整齐齐。
我解开绸带，一封一封地翻。
不是找情话。
是找别的东西。
闻寂有写日记的习惯，早年他还没那么谨慎时，会把一些琐事、心情随手记在纸上，有时夹在给我的信里。
我当时只当是情趣，现在想来，那些“琐事”里，或许有我要的东西。
我一封一封地看。
看得眼睛发酸。
那些字句，熟悉的，温柔的，曾经让我脸红心跳的，现在读来，像一把把钝刀子，慢慢割着心。
直到，我翻到某一封。
信是成婚第二年写的，那时他刚升了从五品，意气风发。
信里写了他如何宴请同僚，如何打点关系，如何“巧遇”某位大人，投其所好。
然后在信的末尾，他用一种随意闲聊的口吻，写了一句：
“今日薛国公府送来请柬，邀我赴宴。这位国公爷，倒是比传闻中亲和。”
薛国公。
我的心跳快了一拍。
继续往下翻。
又一封，时间隔了几个月。
“薛国公似对江南盐政旧案颇有兴趣，闲谈间问及一二。我含糊带过，未敢深言。”
“薛国公赠我白玉镇纸一方，价值不菲，推辞不得，暂且收下。”
“薛国公门下某位先生来访，言语间暗示，若肯在盐案上‘行个方便’，将来前程不可限量。我未应，亦未拒，只说需斟酌。”
“……”
一封，又一封。
像拼图一样，一块一块，拼出了一个清晰的脉络。
闻寂和薛国公的往来，从最初的试探，到后来的亲密，再到最后，几乎成了某种心照不宣的“合作”。
而关键，就是那本账册。
不，不是账册本身。
是账册里记录的，那些江南官员给薛国公的“孝敬”。
薛国公要保闻寂，不是因为欣赏他，是因为闻寂手里，握着他贪腐的证据。
兰因翻供，是因为薛国公给了她更大的承诺。
而闻寂——
他早就给自己留了后路。
他知道账册是烫手山芋，所以藏起来，既可以用它牵制薛国公，又可以在必要时，用它来自保。
或者，用来交换更大的利益。
比如，我的“消失”。
我看着这些信，手抖得几乎拿不住。
原来，他早就不是那个我认识的闻寂了。
原来，从很久以前开始，他就在算计。
算计仕途，算计利益，算计我。
而我，像个傻子一样，被他蒙在鼓里，还一心一意，以为我们在为共同的未来努力。
真可笑啊。
我把信收好，捆紧。
然后，在箱子最底层，摸到了一个硬硬的东西。
拿出来，是一个小木盒。
打开。
里面是一块玉佩。
羊脂白玉，雕着莲花的图案。
是当年，我们定情时，我送给他的。
他说会一直戴着。
可不知道从什么时候起，我就没见他戴过了。
原来，他把它丢在这里。
和这些信一起，和我们的过去一起，被遗忘在这个阴暗潮湿的角落。
我握着玉佩，冰凉的，像握着一块冰。
然后，我把它，连同那些信，一起塞进怀里。
转身，出了暗室。
15
回到听雪院，贺延川还在等。
“找到了吗？”他问。
我把信递给他。
他快速翻看，脸色越来越凝重。
“这些信……如果递上去，足够让薛国公喝一壶了。”他抬头看我，“但朝辞，你想清楚。一旦这么做，就不只是扳倒闻寂了。你会得罪薛国公，得罪整个薛家。那是在京城一手遮天的人物，你斗不过。”
“我没想斗。”我说，“我只是想自保。”
“自保？”贺延川苦笑，“你把薛国公的秘密捅出去，还怎么自保？他会不惜一切代价，让你闭嘴。”
“所以，这些信，不能从我们手里递出去。”我看着他的眼睛，“贺师兄，你在御史台，有没有那种……刚正不阿，又不怕死的同僚？最好是跟薛国公有过节的。”
贺延川眼神一闪。
“有。”他说，“但那样的人，未必肯帮我们。而且，太危险了。”
“危险，才有用。”我说，“薛国公手眼通天，普通官员不敢动他。只有那种不要命的，光脚不怕穿鞋的，才敢跟他硬碰硬。”
我顿了顿。
“而且，我们不需要他‘帮’我们。我们只需要，让他‘偶然’发现这些信。”
贺延川懂了。
“你想借刀杀人。”
“是。”我承认，“薛国公要保闻寂，是因为闻寂手里有他的把柄。但如果，这些把柄不止闻寂有，别人也有呢？如果，这些把柄已经流出去，到了他政敌的手里呢？”
“那他保闻寂，就没有意义了。”贺延川接下去，“相反，为了撇清关系，他可能会……亲手处理掉闻寂。”
“对。”我点头，“而我们要做的，就是让这件事，看起来跟我们有关系，又没关系。让薛国公以为，是闻寂自己不小心，泄露了秘密。或者，是兰因为了自保，出卖了他。”
贺延川沉默了很久。
烛光在他脸上跳跃，映出明暗不定的阴影。
“朝辞，”他终于开口，声音很轻，“你变了。”
我笑了笑。
“贺师兄，人都是会变的。”
“只是有些人变好了，有些人变坏了。”他看着我，“你属于哪一种？”
我没回答。
答案，不重要了。
重要的是，我要活下去。
干干净净地，自由自在地，活下去。
哪怕手上沾了血，哪怕心里结了冰。
“这些信，你拿去。”我把信推给他，“怎么做，你比我清楚。我只有一个要求——”
我看着他的眼睛。
“别让任何人知道，信是从我这里出去的。”
贺延川接过信，揣进怀里。
“我会处理干净。”他说，“但你得马上走。现在，立刻。薛国公那边一旦察觉，你走不了了。”
“我知道。”我起身，拎起早就准备好的包袱，“嬷嬷，我们走。”
吴嬷嬷跟上来，眼睛还是红的，但眼神很坚定。
走到门口，我回头，最后看了一眼这间屋子。
住了七年的屋子。
承载了我所有爱恨的屋子。
再见了。
不。
是永别了。
我转身，踏出门槛。
外面，天还没亮。
但东方已经泛起了一丝鱼肚白。
天，快亮了。
而我，也该走了。
去一个没有闻寂，没有兰因，没有薛国公的地方。
去开始，我真正的人生。
哪怕前路未知。
哪怕荆棘满途。
总好过，留在这里腐烂。
16
马车在官道上疾驰，颠得人骨头都要散了。
我掀开车帘一角，看外面迅速后退的荒草和枯树。天还没全亮，灰蒙蒙的，像一块洗不干净的旧布。
吴嬷嬷靠在我肩上睡着了，发出轻微的鼾声。她年纪大了，经不起这样折腾。
我放下帘子，靠在车壁上，闭上眼睛。
却睡不着。
脑子里全是那些信，那些字句，像蚂蚁一样啃咬着神经。
闻寂和薛国公的往来，一笔一笔，清清楚楚。
他是什么时候开始变的？
是从第一次收下那块白玉镇纸？
还是从第一次在薛国公的暗示下，对盐案的某个细节睁一只眼闭一只眼？
又或者，从一开始，他娶我，就是算计的一部分？
我不敢想。
越想，心越冷。
马车突然剧烈颠簸了一下，然后猛地停住。
吴嬷嬷惊醒了，茫然地看着我：“小姐，怎么了？”
我也想知道。
车夫在外面低声说：“夫人，前面……好像有人拦路。”
我心头一紧。
掀开车帘。
晨雾中，隐约可见几个人影，骑在马上，拦在路中央。
不是官兵的打扮。
是黑衣，蒙面。
手里有刀。
我的心沉了下去。
贺延川说得对。
薛国公的动作，比我们想的快。
“掉头。”我对车夫说，“往回走。”
车夫慌乱地拉缰绳。
但已经晚了。
那几个人策马围了上来，呈扇形，堵住了前后去路。
为首的人勒住马，打量了一下马车，声音粗嘎：“车里的人，下来。”
我没动。
“我说，下来。”那人重复，语气里带了不耐烦，“别让我们动手。”
吴嬷嬷抓住我的手，手心里全是汗。
我深吸一口气，推开车门，走了下去。
晨风很冷，吹得我打了个哆嗦。
为首那人跳下马，走到我面前，上下打量我。
“慕朝辞？”他问。
“是我。”我说。
“跟我们走一趟吧。”他说，“国公爷想见你。”
“如果我不去呢？”
他笑了笑，露出森白的牙。
“那就只好得罪了。”
他身后的人，拔出了刀。
刀锋在晨光里，泛着冷冽的光。
17
我被带到了薛国公府。
不是正门，是侧门，悄无声息地进去，穿过几道回廊，来到一间偏厅。
厅里很暗，只点了一盏灯。
灯下坐着一个人。
五十岁上下，身材微胖，穿着常服，手里捻着一串佛珠。脸很白，白得有些不正常，像常年不见阳光。眼睛很小，眯着，看人时像两条缝，却透着一股精光。
薛国公。
我听过他的名字，但从未见过真人。
和我想象中不太一样。
我以为会是个凶神恶煞的武夫，没想到，是个看起来和气生财的胖子。
“慕夫人。”他开口，声音很温和，像在跟老友闲聊，“请坐。”
我没坐。
“国公爷找我来，有什么事？”
他笑了笑，继续捻佛珠。
“慕夫人是个爽快人，那我也就不绕弯子了。”他说，“闻寂手里的那些东西，在你这儿吧？”
“什么东西？”我问。
“你知道我在说什么。”他抬起眼皮，看了我一眼，“账册，信件，或者其他……不该存在的东西。”
“我不知道。”我说，“闻寂的东西，我从不碰。”
“是吗？”他放下佛珠，端起茶杯，吹了吹浮沫，“那怎么有人告诉我，你前几天，从闻府的书房里，拿了些不该拿的东西？”
我心头一跳。
他知道了。
他知道我去过书房，知道我去找过那些信。
“国公爷消息灵通。”我说，“但您既然知道我去过书房，就应该也知道，我什么都没找到。账册被贺延川拿走了，至于其他——闻寂做事谨慎，不会留下把柄。”
“他当然不会。”薛国公喝了口茶，“但我听说，慕夫人和他夫妻七载，对他的习惯，了如指掌。他藏东西的地方，别人找不到，你未必找不到。”
他放下茶杯，看着我。
“慕夫人，我是个讲道理的人。你把东西交出来，我保你平安离开京城，下半辈子衣食无忧。你若不交——”
他顿了顿。
“闻寂还在牢里。他虽然不中用，但到底是你的夫君。一日夫妻百日恩，你忍心看他死吗？”
我笑了。
真心的。
“国公爷，”我说，“您可能没搞清楚状况。我和闻寂，已经和离了。他的死活，跟我没关系。”
薛国公脸上的笑容淡了些。
“和离了，也是前夫。”他说，“再说了，你真以为，一纸和离书，就能撇清关系？慕夫人，你太天真了。在这京城里，我说你有关系，你就有关系。”
我没说话。
“东西在哪儿？”他问，声音冷了下来。
“烧了。”我说。
“烧了？”他眯起眼。
“是。”我点头，“我不小心，打翻了烛台，把书房烧了。连带着里面的东西，一起烧了。”
薛国公盯着我。
看了很久。
然后，他突然笑了。
“慕朝辞，”他说，“你比我想的有意思。”
他站起身，走到我面前。
他比我高一个头，阴影笼罩下来，有种压迫感。
“我知道东西没烧。”他轻声说，像在说一个秘密，“我也知道，你把东西给了贺延川。我还知道，贺延川想借刀杀人，把东西捅给都察院那个愣头青，让他来对付我。”
我后背发凉。
他知道。
他什么都知道。
“你很聪明。”他继续说，“知道凭你自己，扳不倒我，所以想借别人的手。但慕夫人，你有没有想过，我能坐到今天这个位置，靠的是什么？”
他抬手，拍了拍我的肩膀。
很轻，却像有千斤重。
“靠的就是，比别人多想一步。”他说，“贺延川的那位‘愣头青’同僚，昨晚喝醉了，失足掉进河里，淹死了。真可惜，年纪轻轻的。”
我的呼吸停住了。
“至于贺延川，”他笑了笑，“他现在应该已经在刑部大牢里了。私藏证物，构陷朝廷命官，这罪名，不小。”
我猛地抬头，瞪着他。
“你——”
“我怎么了？”他后退一步，摊开手，“我什么都没做。是他们自己不小心，出了意外。或者，一时糊涂，犯了错。跟我有什么关系？”
他走回座位，重新坐下，端起茶杯。
“现在，”他说，“东西在哪儿？”
我没回答。
脑子里一片空白。
贺延川……在刑部大牢？
因为我？
因为我那些该死的信？
“你不说，也没关系。”薛国公吹了吹茶沫，“我有的是办法让你说。比如，你那位忠心耿耿的嬷嬷，现在在哪儿？哦，对了，在城外的庄子上，我的人看着。又比如，你在江南的那位远房表亲，做丝绸生意的，叫什么来着？我记性不好，但下面的人记得清楚。”
他每说一句，我的心就冷一分。
“慕夫人，”他放下茶杯，看着我，眼神像毒蛇，“我最后问你一次。东西，在哪儿？”
我闭上眼睛。
再睁开时，眼里什么都没有了。
空荡荡的。
“在我身上。”我说。
薛国公挑了挑眉。
“但我不会给你。”我说，“除非你答应我三个条件。”
“条件？”他笑了，像听到什么笑话，“你现在有什么资格跟我谈条件？”
“就凭，那些东西，一旦流出去，你薛国公府上下几百口人，都得陪葬。”我盯着他，一字一句，“你信不信？”
他脸上的笑容，慢慢消失了。
“说。”他说。
“第一，放了贺延川，保他平安，官复原职。”
“可以。”他答应得很爽快，“一个御史而已，我没放在眼里。”
“第二，送我和吴嬷嬷安全离开京城，去江南。从此以后，你不能动我们，也不能动我们在江南的任何人。”
“可以。”他说，“只要东西到手，你们去哪儿，我不管。”
“第三，”我顿了顿，“闻寂和兰因，我要他们死。”
薛国公看着我，眼神里有惊讶，有玩味，还有一丝……欣赏？
“最毒妇人心啊。”他感叹，“一日夫妻百日恩，慕夫人倒是狠得下心。”
“恩？”我笑了，“国公爷，您说笑了。我和他之间，只有仇。”
他沉默了一会儿。
然后，点了点头。
“好。”他说，“我答应你。东西呢？”
“我要先看到贺延川出狱。”我说，“还有，我要见吴嬷嬷，确认她平安。”
薛国公眯起眼。
“慕夫人，得寸进尺可不是好习惯。”
“国公爷，谨慎一点总没错。”我毫不退让，“您也不想，东西给了您，我却走不了吧？”
他盯着我，看了很久。
然后，挥了挥手。
“去，把贺延川放了。再带那位嬷嬷过来。”
手下应声而去。
18
一个时辰后，吴嬷嬷被带来了。
她吓得脸色惨白，见到我，眼泪就下来了：“小姐……您没事吧？”
“没事。”我握住她的手，冰凉，“嬷嬷，你怎么样？他们有没有为难你？”
“没有……就是关着，没给饭吃……”她抽抽噎噎地说。
我松了口气。
又过了一炷香的时间，有人来报，说贺延川已经出狱，回府了。
薛国公看向我。
“现在，可以了吧？”
我点了点头。
从怀里，掏出那个小木盒。
打开。
里面是那块玉佩，和那捆信。
薛国公的眼睛亮了。
他伸手要拿。
我合上盖子。
“国公爷，”我说，“东西我可以给你。但您得发誓，以薛家列祖列宗的名义发誓，您答应我的三个条件，一定会做到。”
他脸色一沉。
“慕朝辞，你别太过分。”
“不过分，怎么跟您打交道？”我说，“您不发誓，我就毁了它。您知道的，我做得出来。”
我拿起盒子，作势要往地上砸。
“等等！”他出声阻止，脸色铁青。
他盯着我，眼神像要吃人。
但最终，他还是举起手。
“我，薛崇，以薛家列祖列宗的名义起誓，答应慕朝辞的三个条件，必会做到。如有违背，天打雷劈，断子绝孙。”
誓言很毒。
但我信不过。
不过，足够了。
我把盒子递过去。
他一把抓过，打开，检查里面的东西。
确认无误后，他脸上露出了笑容。
真正的，如释重负的笑容。
“慕夫人，”他说，“你可以走了。马车在门外，会送你和你的嬷嬷去码头。船已经备好，直下江南。”
“多谢国公爷。”我说，拉着吴嬷嬷，转身就走。
“等等。”他在身后叫住我。
我停住脚步，没回头。
“有件事，我想你应该知道。”他说，声音里带着一种古怪的、近乎怜悯的意味，“闻寂在牢里，托我给你带句话。”
我的心跳，漏了一拍。
“什么话？”
“他说，”薛国公顿了顿，“‘对不起’。”
我站在原地，像被冻住了。
对不起。
三个字。
轻飘飘的。
像羽毛，却砸得我头晕目眩。
“还有，”薛国公继续说，“他让我把这个交给你。”
一个信封，被递到我面前。
我接过，打开。
里面是一张纸，和一把钥匙。
纸上只有一行字，是闻寂的笔迹：
“书房，东墙第三块砖，暗格。”
钥匙很小，铜制的，已经有些生锈。
“他说，这是你一直想找的东西。”薛国公的声音在身后响起，“现在，它是你的了。”
我没说话。
把纸和钥匙塞进怀里，拉着吴嬷嬷，头也不回地走了出去。
19
马车在去码头的路上。
吴嬷嬷靠在我身上，睡着了。
我掀开车帘，看外面熟悉的街景，一点点后退。
这座我生活了二十多年的城。
这座给了我一切，又夺走一切的城。
再见了。
不。
是永别了。
我放下车帘，从怀里掏出那个信封。
又看了一遍那行字。
“书房，东墙第三块砖，暗格。”
书房。
东墙。
第三块砖。
暗格。
我闭上眼睛，脑子里浮现出书房的样子。
东墙，是放书架的那面墙。
第三块砖……
我想起来了。
书架后面，靠墙的位置，确实有一块砖的颜色，跟其他的不太一样。
以前没在意。
现在想来，是暗格。
他藏了什么？
为什么现在才告诉我？
为什么托薛国公转交？
无数个问题，像潮水一样涌上来。
但我没有答案。
或许，永远也不会有答案了。
马车停在了码头。
车夫撩开车帘：“夫人，到了。”
我扶着吴嬷嬷下车。
码头上人来人往，很嘈杂。
一艘客船停在不远处，船夫在吆喝着什么。
吴嬷嬷有些害怕，紧紧抓着我的手。
“小姐，我们……真的能走吗？”
“能。”我说，“船票已经买好了，上去就行。”
我们往客船走。
刚走了几步，身后突然传来一阵急促的马蹄声。
还有呼喝声。
“闪开！都闪开！”
人群骚动起来。
我回头，看见一队官兵，骑着马，冲进了码头。
为首的人，穿着刑部的官服。
他勒住马，目光扫过人群，最后，落在我身上。
“慕朝辞？”他问，声音洪亮。
我心里一沉。
“是我。”我说。
“奉刑部之命，带你回去问话。”他说，“跟我们走一趟吧。”
吴嬷嬷吓得抓紧我的袖子。
“问什么话？”我强迫自己镇定，“我已经和离，与闻寂再无瓜葛。”
“不是闻寂的事。”那官员说，眼神锐利，“是贺延川贺大人。他今早出狱后，在家中……自尽了。”
我的呼吸，停住了。
脑子里“嗡”的一声。
像有什么东西，炸开了。
“自……尽？”我听见自己的声音，干涩得像砂纸摩擦。
“是。”官员盯着我，“他留了一封遗书，说对不起你，说他无能，保不住你。还说……还说那些信，是他伪造的，是为了陷害闻寂，逼你和离，好娶你为妻。”
他每说一句，我的心就往下沉一分。
“所以，”他继续说，“我们怀疑，贺大人的死，跟你有关系。请你回去，协助调查。”
我站在原地，手脚冰凉。
贺延川……
自尽了？
为了我？
为了那些信？
不。
不可能。
他不是那样的人。
他不会做这种事。
这一定是个圈套。
是薛国公的圈套。
他答应放我走，却又派人来抓我。
他根本没想让我活着离开京城。
我抬头，看着那个官员。
“如果我说不呢？”我问。
他笑了。
“那就只好，得罪了。”
他一挥手，身后的官兵围了上来。
吴嬷嬷吓得尖叫，死死抓住我。
我看着那些逼近的官兵，看着他们手里的刀，看着周围惊慌躲避的人群。
心里突然一片平静。
像暴风雨前的海面。
死寂的，绝望的平静。
我松开吴嬷嬷的手。
“嬷嬷，”我说，声音很轻，“跑。”
她愣了一下。
“跑！”我推了她一把，“快跑！别回头！”
她踉跄了一下，然后，像突然反应过来一样，转身就往人群里钻。
官兵想去追，被我拦住。
“你们要抓的是我。”我说，“跟她没关系。”
为首的官员看了我一眼，点了点头。
“带走。”
两个人上前，一左一右，架住我的胳膊。
我没挣扎。
任由他们把我拖上马。
在马上，我回头，最后看了一眼码头。
吴嬷嬷的身影已经消失在人群里。
看不到了。
也好。
至少，她安全了。
至于我——
我闭上眼睛。
听天由命吧。
20
我被关进了刑部大牢。
不是闻寂那个牢房，是另一间，更小，更暗，更潮湿。
墙上挂着刑具，地上铺着稻草，空气里有股发霉的味道，混着血腥气。
我没哭，也没闹。
就坐在角落里，抱着膝盖，发呆。
脑子里空空的，什么也不想。
直到牢门打开，有人走了进来。
穿着官服，但不是刚才那个官员。
是个中年人，留着山羊胡，眼神很精明。
“慕氏。”他开口，声音尖细，“贺延川的遗书，你看看吧。”
一张纸，递到我面前。
我接过。
确实是贺延川的字迹。
我认得。
“朝辞师妹，见字如面。为兄无能，未能护你周全，反累你至此。薛国公势大，非我等可抗。那些信件，我已销毁，你无需再忧。唯憾此生，未能亲口告你……我心悦你，已久。若早知今日，当初便不该放手，让你嫁与闻寂那等小人。今以一死，换你清白。望你珍重，此生不必再念为兄。贺延川绝笔。”
我的手在抖。
抖得几乎拿不住纸。
心悦你。
已久。
六个字，像六根针，扎进眼睛里。
疼。
“看完了？”那官员问。
我把纸还给他。
“贺大人的死，与我无关。”我说，声音平静得自己都惊讶，“我不知他为何要这么做。那些信，是他从闻府找到的，不是我给的。他要陷害闻寂，是他自己的事。与我无关。”
“与你无关？”官员冷笑，“那为什么遗书里全是写给你的？为什么他要以死来换你‘清白’？慕氏，你当刑部的人都是傻子吗？”
我没说话。
说什么都没用。
他们想要的，不是一个真相。
他们想要的，是一个替罪羊。
贺延川死了，死无对证。
那些信，薛国公肯定已经销毁了。
现在，所有矛头都指向我。
说我勾引贺延川，唆使他伪造证据，陷害闻寂，逼他和离。
然后贺延川良心发现，自尽谢罪。
多完美的故事。
多顺理成章。
“慕氏，招了吧。”官员说，“招了，少受点苦。不然，这牢里的刑具，可不是摆设。”
我抬头，看着他。
“我没做过的事，不会认。”
他脸色一沉。
“敬酒不吃吃罚酒。”他一挥手，“来人，上刑。”
两个人走进来，手里拿着鞭子。
我没动。
鞭子落下来的时候，我没躲。
第一下，抽在背上，火辣辣的疼。
第二下，第三下……
我咬紧牙，没出声。
眼前开始发黑。
耳朵里嗡嗡的响。
像有无数只蜜蜂在飞。
然后，我听见一个声音。
很轻，很熟悉。
像从很远的地方传来。
“住手。”
鞭子停了。
我抬起头，模糊的视线里，看见一个人影，站在牢门口。
逆着光，看不清脸。
但我知道是谁。
闻寂。
他走进来，蹲下身，看着我。
眼神很复杂，有心疼，有愧疚，有无奈，还有很多我看不懂的东西。
“疼吗？”他问，声音很轻。
我没说话。
“对不起。”他说，“我来晚了。”
我还是没说话。
“贺延川的事，我听说了。”他继续说，“我会帮你。薛国公那边，我也打点好了。你只要认了那些信是你伪造的，是他胁迫你的，我就有办法保你出去。”
我看着他。
看着这张我曾经爱过的脸。
看着这张现在让我恶心的脸。
突然，我笑了。
笑出了眼泪。
“闻寂，”我说，声音嘶哑，“你凭什么觉得，我还会信你？”
他怔住了。
“你帮我？”我笑着，眼泪不停地流，“你帮我什么？帮我顶罪？帮我背黑锅？帮你和薛国公，把这一切都推到我头上，然后你们干干净净，继续做你们的官，享你们的福？”
我摇头。
“闻寂，你听着。”
我盯着他的眼睛，一字一句。
“那些信，是你写的。你和薛国公的勾当，是你做的。贺延川的死，是薛国公逼的。而我——”
我深吸一口气。
“我什么都不会认。”
“就算他们把刀架在我脖子上，就算他们把我打死在这牢里。”
“我也不会认。”
“因为我没有错。”
“错的是你。”
“是你，闻寂。”
“是你负了我，是你骗了我，是你把我逼到今天这个地步。”
“现在，你想让我替你顶罪？”
“做梦。”
我说完了。
大口喘着气，背上的伤口火辣辣地疼。
但心里，却从来没有这么痛快过。
闻寂看着我，看了很久。
然后，他笑了。
苦笑。
“朝辞，”他说，“你还是这样。倔得让人心疼。”
他伸手，想碰我的脸。
我躲开了。
他的手停在半空，僵住。
“好。”他收回手，站起身，“既然你心意已决，那我就不多说了。”
他转身，往外走。
走到门口，停住。
“对了，”他没回头，“有件事忘了告诉你。”
“兰因死了。”
“在牢里，突发急病，没救过来。”
“薛国公说，是报应。”
他走了。
牢门重新关上。
我坐在黑暗里，背上的疼，心里的疼，混在一起。
分不清哪更疼。
兰因死了。
那个穿着正红嫁衣，说要给我敬茶的兰因。
那个挽着闻寂的手，笑得一脸幸福的兰因。
死了。
报应。
真是报应。
可是，为什么我一点都高兴不起来？
为什么我只觉得累？
累得连呼吸，都像是一种负担。
我闭上眼睛。
黑暗像潮水一样涌上来。
淹没了疼痛，淹没了愤怒，淹没了所有的一切。
只剩下一个念头。
真好。
都结束了。
终于，结束了。
【全文完】